Título original: "Monster Checklist". Escrito originalmente por Arnold Kemp no seu blog intitulado "Goblin Punch" em 18 de novembro de 2024. 

Ok, então você está criando um monstro. Dê uma olhada nos pontos dessa lista para garantir que não esqueceu de nada.

1. O conceito deve ser único, envolvente e comunicável

Você provavelmente tem muitas ideias na cabeça, mas quais delas realmente criam um bom monstro?

Você quer algo que seja diferente do que seus jogadores já enfrentaram (único), que seja interessante o suficiente para prender a atenção deles (envolvente) e que seja algo que você consiga descrever (comunicável).

Tipo assim, muitos conceitos de monstros lovecraftianos podem atender aos dois primeiros critérios, mas se você não conseguir descrever como ele se parece e como ele luta, ele será apenas um amontoado de pontos de vida diante dos jogadores (Miniaturas ajudam com isso, mas não eliminam esse requisito).

Também pode valer a pena pensar em como o monstro será descrito por você na mesa (e por outros mestres também). Os melhores monstros são aqueles que podem ser conceituados em uma única frase, embora você possa usar frases adicionais para enfeitá-los.

Lub Glubs de Hora de Aventura (Eles parecem boias de piscina à deriva até a hora que se aproximam).

O ESPAÇO É O FATOR CENTRAL

A primeira questão do design de masmorras é o espaço. Antes de o designer abordar os temas e a história de uma locação fantástica, ele deve considerar as mecânicas de jogo dessa localização em si, pensando nela como um tabuleiro ou como uma arena para o jogo. Espaço é algo que demanda tempo para ser atravessado, e em um RPG clássico, o tempo incorpora riscos: encontros aleatórios, tochas se apagando, exaustão e a crescente distância da segurança da entrada. Por isso, uma masmorra requer um layout, uma forma de estruturar as Salas da masmorra que ofereça aos jogadores escolhas sobre como navegá-las, com uma dimensão e complexidade em que essas escolhas sejam significativas. Tradicionalmente, e de forma ainda mais eficaz, o layout é organizado e apresentado por meio de um mapa. Desenhar um mapa é relativamente simples, mas levanta a questão: que tipo de mapa?

Pensar sobre mapas é pensar sobre espaço e tempo, e não apenas o tempo ficcional. Considere o tempo que você e seus jogadores têm disponível para o jogo. Um grupo de exploradores em um RPG com regras relativamente leves atravessa cerca de três a cinco salas por hora de jogo, assumindo que há de 1 a 2 encontros ou outros obstáculos nessas salas e um nível razoável de detalhes para cutucar. Para uma sessão única de 2 a 4 horas, uma masmorra com 8 a 12 salas deve ser suficiente. Por mais que jogos de várias sessões possam utilizar masmorras maiores, essas limitações de tempo ainda são importantes porque ajudam a determinar os limites do que pode ser explorado em uma sessão, além de influenciar a colocação de entradas e saídas.

Essa escala básica é importante porque oferece ao designer expectativas e diretrizes quanto ao tamanho e à complexidade. Complexidade demais ou salas demais podem impedir que os jogadores façam progresso significativo na aventura ou compreendam o layout. Poucas salas ou baixa complexidade podem fazer com que a aventura ofereça poucas escolhas, reduzindo o jogo a uma série previsível de cenas e encontros. Após definir o escopo básico do layout, há muitos detalhes específicos a considerar, e a cartografia de RPG tem seu próprio conjunto complexo de argumentos, máximas e opiniões fortes. No entanto, algumas dicas básicas para criar mapas de masmorras utilizáveis incluem:

DICAS PARA MAPAS & LAYOUTS 

• Evite mapas lineares. Ramificações, loops, verticalidade, portas secretas, salas com múltiplas entradas e saídas tornam o mapa da sua masmorra um quebra-cabeça que os jogadores podem resolver.
• Considere o tamanho e a escala. Adicione salas vazias para criar espaço quando necessário. Em vez de uma única localização estendida, considere subníveis ou "nódulos" de 10 a 30 salas cada.
• Coloque múltiplas entradas e saídas, especialmente se a masmorra for maior. Use portões trancados, alçapões, dutos e portas secretas para transformar a descoberta dessas saídas e suas relações com o layout da masmorra em uma recompensa.
• A verticalidade é uma maneira tradicional de separar regiões ou "níveis", mas é mais difícil de usar em Salas individuais, já que  descrever espaços complexos pode ser algo complicado para o Mestre: salas com múltiplos níveis ou formatos estranhos devem ser usadas com moderação.
• Simetria é algo arriscado. Embora possa ser útil para dar dicas sobre áreas secretas e ajudar os jogadores a entenderem o mapa, ela também pode facilmente gerar mapas sem graça e lineares. Antes de usar simetria, considere as razões ficcionais para tal, como isso afetará o jogo e o fato de que, na arquitetura real, a maioria das simetrias são apenas parciais.
• Mais importante: O mapa da sua masmorra deve ter uma lógica interna. A disposição das Salas deve fazer sentido tanto ficcional quanto espacialmente. Um salão do trono, por exemplo, deve ser grande e acessível por meio de uma antecâmara opulenta e uma sala de guardas, não por uma cozinha ou depósito de lixo.

SEM HISTÓRIA — APENAS TEMA! … REALMENTE SEM HISTÓRIA?

Não exatamente. Toda localização tem uma história, um passado que informa a situação que os jogadores encontram ao explorar. No entanto, não há uma história predefinida sobre como a aventura nessa localização irá se desenrolar. Alguns eventos ou finais podem ser mais prováveis do que outros, mas o Mestre, e especialmente o designer, não podem depender dessas conclusões prováveis porque a aventura é dos jogadores, e os jogadores são imprevisíveis. Em vez disso, o designer pode definir a situação, os objetivos e as personalidades dos outros atores (NPCs ou monstros da aventura — essa distinção não é relevante aqui) e descrever o pano de fundo.

Situações e História

Criar uma situação inicial envolvente é tão importante quanto desenhar um bom mapa. Sem um conhecimento básico, sem uma energia narrativa aprumada — pronta para ser liberada pela interação dos jogadores— será difícil visualizar e incorporar essa situação. Uma boa aventura baseada em localização pode começar em equilíbrio, com uma situação mais ou menos equilibrada, mas pronta para virar um desastre ou ação com a interferência dos jogadores. Situações em desenvolvimento também são possíveis, mas muito mais complicadas, pois precisam estar integradas à campanha como um todo, normalmente com uma mecânica de contagem regressiva, relógio ou índice — algo muito além do escopo do design de uma única localização.

A história da localização e as histórias de seus habitantes definem a situação inicial, o layout espacial e influenciam o desfecho da aventura. No entanto, essas informações, por si só, não são especialmente úteis para jogadores ou para o Mestre. A maneira como o passado impacta o presente que os personagens estão explorando certamente importa, mas os detalhes intrincados da história de uma localização são em grande parte desnecessários para conduzir uma aventura. De certa maneira, a história de fundo é algo inevitável quando você está criando a locação na sua cabeça, mas isso não é algo que precisa ser transmitido diretamente ao leitor. A história de fundo muitas vezes atrapalha a usabilidade, tanto porque ocupa um espaço que poderia ser melhor usado para descrever detalhes mais acessíveis, quanto por complicar o layout e por adicionar informações que podem dificultar a adaptação da aventura ao jogo do Mestre. No entanto, o minimalismo extremo, eliminando toda a história ou o contexto, é uma decisão de design tão ruim quanto o excesso de história.

A história de fundo ajuda o designer a criar o local, definindo o que são os espaços, como são usados no presente e o porquê de terem sido criados. Ela informa a atitude, os relacionamentos e a natureza dos habitantes do local (a “Ecologia”) e pode oferecer pistas aos jogadores sobre enigmas e obstáculos no local. Mais importante ainda, ela define a descrição e a estética do local, o seu tema. O tema evolui naturalmente a partir dos esforços do designer para conceber o local, sua história e a situação atual,  preenchendo seus detalhes. No entanto, você não deve desperdiçar isso em uma introdução que os jogadores não lerão e que o mestre do jogo provavelmente irá apenas folhear e esquecer durante o jogo.

Em vez disso, a história de fundo, a história como um todo e o Tema estético oferecem algo que o designer pode incorporar na descrição e usar para diferenciar sua aventura de outras. Mapas, estatísticas de monstros e outros aspectos mecânicos do design de locação não variam muito entre aventuras semelhantes, mas o tema pode variar. Saturar um local com uma estética consistente e um tema repetido melhora a aventura ao torná-la mais fácil de visualizar, mais memorável e mais rica em detalhes.

Para o Mestre, o tema facilita a expansão das descrições necessariamente limitadas das salas, fixando uma estética geral, uma situação passada e presente na mente, que o Mestre pode usar para responder a perguntas inesperadas. Para os jogadores, um tema oferece consistência, permitindo melhor visualização do espaço e, assim, maior capacidade de investigar ou pensar em soluções inesperadas. Um Mestre que opera com um Tema bem definido terá mais facilidade em descrever detalhes e expandir descrições, dando aos jogadores mais conhecimento e ferramentas para agir dentro da ficção. Os jogadores também desenvolverão expectativas e conhecimento sobre um Tema, tornando-os mais capazes de identificar o que está fora do lugar e reconhecer pistas.

OS USOS DA HISTÓRIA

• Rumores e ganchos quase sempre incorporam história e contexto, representando pistas sobre a localização de tesouros, a natureza de obstáculos ou os objetivos da oposição dentro de uma locação.
• Crie evidências e histórias de fundo nas descrições do local, em vez de repassá-las ao Mestre, pois elas são úteis apenas na medida em que os jogadores podem descobri-las.
• A história define a aparência de um local: layout, material de construção, estado de conservação, existência ou tipo de portas secretas e armadilhas — além disso, oferece pistas aos jogadores sobre essas características.
• Murais, esculturas, grafites e detritos são definidos pela história e pelo contexto, incentivando a investigação dos jogadores enquanto criam a sensação de um espaço vivo.
• Histórias e contextos ajudam a tornar os objetivos e as atitudes dos habitantes do local mais plausíveis e transparentes.

ECOLOGIA

Com o Layout e o Tema definidos, o que resta é focar nos habitantes da sua masmorra e nas formas como eles irão interagir com o grupo, entre si e com o próprio espaço. Essa ecologia da masmorra, conforme mencionada no Dungeon Masters Guide de 1979, é algo fantástico e precisa ser compreensível, mas não funcional de modo científico. Cadeias alimentares e territórios de criaturas são úteis, mas o objetivo não é simular um mundo fictício com fidelidade rigorosa. O objetivo é criar uma teia de conexões plausíveis e reconhecíveis entre as criaturas e o espaço da masmorra que os jogadores possam observar, entender e explorar. A parte mais óbvia e útil disso são os relacionamentos entre os habitantes do local, suas “Facções”.

FACÇÕES

Além de continuar a coerência estética proporcionada por um bom tema, a ecologia inclui os relacionamentos de predador e presa, ou tirano e subordinado entre os habitantes. Para que essas histórias e relacionamentos importem, eles devem ser algo que os jogadores possam ver e tirar proveito. Dentro das relações entre facções, há espaço, e até mesmo uma necessidade, para a história. Mas, novamente, os detalhes do passado são menos importantes do que um presente com o qual os aventureiros possam interagir. Detalhes como as razões para animosidades entre facções são úteis em alguns momentos, especialmente porque oferecem informações que os jogadores podem capitalizar quando inevitavelmente se envolvem na política e nos conflitos das facções. No entanto, o mais importante são as relações de poder e atitudes entre as facções locais, a natureza de seus líderes e o que eles exigirão para se aliar aos aventureiros.

Embora seja comum pensar em facções como outros grupos de criaturas inteligentes e organizadas dentro de um local, isso não precisa ser o caso. Uma facção pode ser uma única criatura, seja um predador poderoso ou até mesmo uma criatura mais fraca cuja própria falta de poder a torna quase um recurso natural para os aventureiros. Da mesma forma, facções não precisam ser inteligentes. Bandos de animais ou uma única criatura perigosa podem definir os relacionamentos entre os habitantes de um local, e seus objetivos e reações aos aventureiros são úteis de se considerar. As facções também não precisam ser nativas do local. Grupos de aventureiro rivais ou outros intrusos podem competir pelos mesmos objetivos dos jogadores dentro de uma locação, oferecendo inimigos, aliados ou simplesmente complicações. Para projetar a ecologia de um local, devemos ter em mente qualquer habitante ou intruso provável cuja existência e planos possam perturbar a situação atual da locação e oferecer dicas sobre como eles podem interagir com os personagens dos jogadores, mesmo que de forma simples.

FAZENDO RESKIN*1

Uma dificuldade em criar uma Ecologia de masmorra útil que ainda siga um Tema específico pode ter a ver com a natureza dos habitantes. Apesar de existirem centenas de manuais de monstros e bestiários, às vezes é difícil encontrar uma criatura pré-criada que: se ajuste ao nível apropriado dos aventureiros, pareça adequada ao espaço específico e tenha as habilidades e objetivos que se alinhem à estrutura das facções e à estética. Embora inventar novas criaturas seja uma das grandes alegrias do design de aventuras, o processo em si pode ser intimidador, especialmente em sistemas mais complexos. Por isso, muitas vezes é mais fácil usar as estatísticas de uma criatura já existente e bem conhecida, descrevendo-a de forma diferente. Um goblin pode ter as mesmas estatísticas que um aldeão enfurecido ou um ser fada travessa e infamiliar. Quando essa reskin não parece suficiente, pequenos ajustes ou trocas de habilidades especiais geralmente podem preencher as discrepâncias. Uma besta porco pode ser baseada nas estatísticas de um leão da montanha com mais pontos de vida (o salto do felino se transformando em uma carga de javali) ou nas estatísticas de um urso sem os ataques de garras e com a mecânica de abraço substituída por uma carga.

Fazer reskin não se limita a criaturas. Isso também pode ser aplicado a outros obstáculos, armadilhas, tesouros, efeitos mágicos e itens mágicos. Geralmente, qualquer elemento mecânico pode ser descrito para se ajustar melhor ao Tema e à Ecologia da sua aventura. Isso não apenas facilita a criação de estatísticas para sua aventura, mas também estimula uma maior interação dos jogadores, pois as ameaças enfrentadas pelos personagens não podem ser facilmente definidas com o conhecimento do sistema, mas dependem da observação dos jogadores para serem avaliadas.

CONSTRUINDO ECOLOGIA E FACÇÕES

• Considere os locais que são fontes de alimento, água e descarte de resíduos das facções, não apenas porque isso cria coerência, mas também porque define territórios das facções e oferece formas de ameaçar ou destruir a facção.
• Nem tudo precisa fazer sentido ecológico de maneira literal, como ter fontes de alimento e um covil, mas essas coisas todas devem ter um lugar dentro da "ecologia" total do local, dando a entender relacionamentos com outros habitantes.
• Defina a liderança, os objetivos e as preocupações de cada facção, mesmo que sejam simplesmente encontrar presas. Saber os medos e o "preço" de uma criatura torna muito mais fácil determinar como os personagens podem enfurecê-la, conquistá-la, enganá-la ou distraí-la.
• Um líder de facção ou outro NPC não precisa de muitos detalhes para ganhar vida: uma característica física memorável, alguns adjetivos e uma frase descrevendo seu "preço" e seus "medos" geralmente são suficientes.
• Para facções maiores e mais importantes, crie uma "ordem de batalha" listando contingentes, recursos e algumas táticas que usariam em resposta a ameaças ou estratégias prováveis.
• Não se sinta limitado pelas descrições predefinidas de monstros/feitiços/itens, porque a coerência interna da sua aventura é mais valiosa do que a fidelidade a um manual. Estatísticas preexistentes fornecem diretrizes e modelos, mas mesmo em sistemas complexos, elas podem ser reconfiguradas e usadas de maneira diferente com facilidade.
• Encontros aleatórios e tabelas de encontros aleatórios são fundamentais no design de masmorras. Eles não apenas criam pressão de tempo, mas também introduzem suas facções e oferecem oportunidades para encontrar seus representantes fora de seus covis.

COERÊNCIA

O objetivo final da Ecologia, do Tema e do Layout é a Coerência. Para o Mestre que lê a aventura e para os jogadores que a vivenciam, ela precisa parecer conectada e fazer sentido como um todo. Criar uma aventura coerente é um teste de quão bem os aspectos de Layout, Tema e Ecologia se misturam em suas bordas e se sustentam mutuamente, pois, apesar da forma como essas dicas estão estruturada aqui neste texto, esses elementos se sobrepõem e se combinam naturalmente.

A Coerência é especialmente importante porque o espaço é fictício e fantástico, o que significa que visualizá-lo e entendê-lo exige mais imaginação do que visualizar um espaço fictício do mundo real. Design e descrição precisam trabalhar juntos para construir algum senso de ordem plausível, com elementos fantásticos que se afastam do real, mas que ainda contêm lógica interna. A Coerência é difícil de quantificar, pois ela se acumula a partir de outros elementos de design, mas o objetivo é criar uma aventura que seja identificável como "a caverna do dragão" em vez de "uma caverna com um dragão dentro".

Para o Mestre, a Coerência e consistência permitem maior facilidade em adicionar detalhes e fornecem um todo compreensível, uma narrativa do local em si que é mais fácil de lembrar do que elementos desconexos. Para os jogadores, a coerência permite maior interatividade com o cenário, porque há uma ordem interna no local que eles podem decifrar.

INDEXAÇÃO*2

Finalmente, os preparativos necessários estão completos, o mise en place da aventura está pronto — um mapa foi desenhado, facções preparadas, rumores escritos, tema e situação inicial prontos. Como designer, você está preparado para adicionar o conteúdo principal da aventura — os índices que descrevem o espaço fictício e que o Mestre usará para conduzi-la. Há muita arte envolvida na indexação, uma combinação peculiar de escrita técnica e poética. Um bom índice de masmorra deve transmitir informações descritivas de maneira clara e eficiente, além de inspirar com linguagem evocativa ou poética. Ela não apenas precisa ser clara para o leitor, mas também oferecer uma linguagem suficientemente sucinta e inspiradora para que o leitor possa transmitir a descrição aos jogadores, que por sua vez irão interrogar a descrição.

• Cuidado com o formalismo. Embora uma estrutura repetida para cada descrição de sala possa ajudar os Mestres a conduzir uma aventura, uma estrutura que contenha muitos elementos ou elementos subutilizados pode acabar distraindo. Uma descrição de sala ainda é escrita evocativa e criativa — não uma equação matemática.
• Não use caixas de texto de "leitura em voz alta". Elas tiram atenção do conteúdo da sala e interrompem o fluxo natural da fala do Mestre.
• Comece sua descrição com os aspectos mais importantes do espaço: perigos para os PJs, seguidos pelos aspectos mais óbvios da sala.
• Seja o mais conciso possível. Digressões e detalhes supérfluos podem tornar as descrições inutilizáveis. Você só consegue utilizar algumas frases para cada ideia antes que ela se torne confusa, e apenas alguns parágrafos por sala antes que os primeiros sejam esquecidos.
• Apesar da necessidade compartilhada de concisão, a indexação de salas não é escrita técnica, como código de programação, especificações arquitetônicas ou uma fórmula matemática. Você não conseguirá incluir todos os detalhes, então os detalhes que incluir devem ser evocativos e inspirar o Mestre a preencher o que está faltando.
• Descreva o que está na sala, não o que ela costumava ser. Vestígios visíveis do passado podem fazer parte da descrição, mas devem ser minimizados, a menos que sejam relevantes para os obstáculos atuais da locação.
• Descreva um espaço, não os personagens explorando-o. A menos que alguma compulsão sobrenatural poderosa esteja em ação, os jogadores decidirão como seus personagens se sentem em relação ao que estão vendo, então evite atribuir emoções e muito menos ações aos personagens. Não comece com “Quando vocês entram pela porta”.
• Descreva um espaço, não uma cena. Embora os habitantes devam estar envolvidos em atividades, isso faz parte da descrição das criaturas, não do local. Um local não deve ser estático, então o designer não pode saber em que circunstâncias em que os personagens encontrarão a sala.
• Inclua sentidos além da visão ao fornecer descrições: condições de iluminação, temperatura, sons e odores são descrições poderosas e pistas úteis e de fácil entendimento.
• Torne suas salas interativas. Quanto mais os jogadores interagirem com a aventura, mais estarão pensando sobre ela e visualizando-a. Mesmo elementos de “decoração de masmorra” que não sejam tesouros ou obstáculos fornecem contexto temático, tornam futuros tesouros ou ameaças ocultas mais eficazes e encorajam os jogadores a gastarem tempo explorando.
• Cuidado com o minimalismo. Brevidade é essencial, mas a descrição da sala é a melhor oportunidade do designer para compartilhar o espaço imaginado com o Mestre, que o traduzirá para os jogadores. Oferecer detalhes poéticos, concretos e palavras específicas que deixam uma forte impressão é a melhor forma de fazer isso.
• Use um tom e um estilo de linguagem que sejam consistentes. Grandiloquência “Alta Gygaxiana” ou familiaridade humorística podem funcionar, mas alternar entre eles com frequência também altera o tom da aventura e confunde o leitor.

Para uma análise mais aprofundada sobre a indexação de salas, esta postagem sobre as descrições na seção de masmorras de Descida ao Avernus de 2019 pode ser útil.

*1 Dado o uso corrente do termo "skin" no vocabulário dos jogos, optamos por manter a palavra "reskin" no original. O termo "skin" em inglês significa literalmente "pele" ou "casca". Em jogos como League of Legends, Fortnite, entre outros, as "skins" são itens cosméticos que servem para modificar a aparência dos personagens de forma a propiciar que o jogador customize seu personagem e se expresse sua através dessas modificações. O termo "Reskin", por sua vez, trata da mudança da aparência e/ou de um aspecto mais superficial e externo de um objeto sem necessariamente modificar sua essência ou, no caso dos jogos, sua mecânica.

*2 "Keying" no original. Trata-se aqui do termo utilizado na criação de masmorras, popularizado nos módulos clássicos do D&D, que descreve o processo no qual as áreas do mapa são numeradas e  descrições equivalentes a cada espaço da masmorra são descritas em outra área do documento seguindo a numeração estabelecida. Em uma tradução literal livre, "keying" poderia ser "chaveamento" mas aqui demos preferência ao termo "indexação" por dar a entender mais diretamente que se trata de um processo de organizar e listar as informações da masmorra.